Papir valuta er den mest almindelige form for penge i dag. Men i form af historie, har guldmønter, sølvmønter og guldbarrer er blevet brugt som valuta meget længere. Disse former for valuta også tendens til at være mere pålidelige, da de ikke er så modtagelige for inflation og deflation. Den tidligste form for handel for varer og tjenesteydelser var byttehandel. Den egentlige udveksling af penge datoer til mesopotamiske civilisation.
Sølv blev først opdaget omkring 3000 f.Kr. i og omkring Grækenland. Kina blev det første land til at bruge en metallisk sølv standard med sølvbarrer som en form for valuta. Silver som valuta, spredt over hele Europa med opdagelsen af enorme mængder af stoffet i nyligt udforsket lande. Regionerne Bolivia, Peru og Mexico forudsat omkring 85% af verdens sølv bruges til valuta i en periode på 300 år fra den 1500 gennem 1800.
Sølvmønter spillede en central rolle i den tidlige historie i USA. I 1785 blev silver standard vedtaget af USA med sølv bruges til alle mønter gennem 1965. I 1792 besluttede Kongressen at basere landets valuta på silver dollar i forhold til sit forhold til værdien af guld.
Guldmønter dateres tilbage til det 6. århundrede f.Kr. i hvad der nu vestlige Tyrkiet. De blev formet af guld indskud i de lokale floder. Guld som valuta spillede en vigtig rolle i græske og romerske civilisationer, der danner grundlag for skabelsen af den moderne banksystem. Nye miner opdaget i Ungarn efter 1300 snart gjort guld valuta til rådighed i hele Europa.
Som med sølv, tilføjede opdagelse af lander i den nye verden til guld forsyninger. I USA, tilføjet en guldfeber i slutningen af 1800 til den fornemmelse af guld, selv lokke ekspansion mod vest som individer gik på jagt efter rigdomme i ukendte territorier. Efter 1900, vedtaget mange nationer rundt omkring i verden guldstandarden som en måde at bakke deres valutaer. I 1933 bragte den store depression en ende på populariteten af guld, der anvendes til mønter, da regeringen officielt mindede sådan møntsystem.
Alle større valutaer i brug i hele verden i dag betragtes som fiat penge, hvilket betyder, valuta ikke bakket op af andre reserver eller anden valuta kilde. Eksempler på dette er dollaren og euroen. Den amerikanske opgav guldstandarden i 1971, hvilket førte til varierende grader af inflation og deflation. Med andre ord kan papirpenge udskrives uden noget at bakke det op.
Nylige globale økonomiske bekymringer har føre flere mennesker til at henvende sig til guld og sølv mønter og guldbarrer. I dag er salget af sølv og guld mønter, sammen med amerikanske Silver Eagle mønter er en populær vare i hele verden. Den vigtigste draw af disse mønter er det faktum, at de er mere pålidelige end papir valuta. Værdien af guld og sølv er steget i de seneste år som papir valuta er blevet mere ustabil, svingende med økonomiske forhold. Guld og sølv er mere modstandsdygtige over for sådanne faktorer.